通常有的企業為了記錄某些重大的事件時，會選擇影視廣告制作公司來制作一部大型的紀錄片。那么紀錄片制作跟企業宣傳片以及企業專題片有什么區別呢？

紀錄片是一個獨立于敘事片的片種。記錄是電影的本質。數字電影誕生以前，電影影像都是客觀自然的影像或者造型的記錄，膠片的化學屬性決定了電影的物質現實還原能力。格里爾遜在《紀錄片的最初原則》中提出：紀錄片拍攝真實的場景和真實的故事。真實人物和真實場景是現實的最佳闡釋者。真實素材比表演更有沖擊力，以原始素材為本的紀錄片會產生鮮活細膩的直覺效果。巴贊的紀實電影理論也成為紀錄片理論的圭臬。巴贊認為紀錄片的最大優勢在于保持時空的連綿和完整，它是對現實的無限接近，是現實的漸近線。

其實激勵片的真實性一直是爭執的焦點，絕對的真實是不能抵達的，紀錄片制造的只是一種真實感。就記錄作品來說，弗拉哈迪攝制的《北方的那努克》可以看做是第一部非敘事電影，它從電影語言和攝制手法上開創了電影的新紀元。而格里爾遜則是紀錄片的命名者，也是英國紀錄片學派的導師，其代表作是《飄網漁船》。格里爾遜認為紀錄片應取材于真實事件、人物和環境，由普通人在場景中演出自己的生活。

發過紀錄片則在后來發展成了真實電影學派，強調通過使用不受干擾的編寫攝錄設備，追求直接性、共時性和逼真性。真實電影學派所開創的影片攝制者直接向受訪者提問的方式，一直沿用至今。需要指出的是，紀錄片大師伊文思也經常被歸入真實紀錄片學派。美國最有影響的紀錄片學派，他們認為真實是被觀察到的，不用依照腳本進行排練。直接電影保持對現實的最低限度進入，最可能地保存真實的現實時空，經常運用變焦、搖移鏡頭和跟拍鏡頭抓拍真人真事。排斥無聲源的音樂和解說，攝影畫面模糊不具美學特征卻又現實說服力。紀錄片理論已經逐漸形成體系，并且對敘事電影產生了巨大的影響。